La NASA enviará la sonda Messenger
a Mercurio, una sofisticada nave con la que se prevé
descubrir los misterios que oculta este planeta.
El lanzamiento está previsto para el 2 de agosto desde
Cabo Cañaveral y recorrerá 7.900 millones
de kilómetros. Para llegar hasta la órbita de Mercurio
deberá primero dar 15 vueltas alrededor del Sol con
lo que conseguirá la energía necesaria para impulsarse 11 sobre
la Tierra, 2 por Venus y 3 por Mercurio.
Los misterios que encierra Mercurio son muchos y muy variados,
pero los principales a descubrir son: por qué siendo el planeta más
cercano al Sol, tiene lo que parece ser hielo en sus cráteres;
por qué, siendo más denso de los planetas conocidos del Sistema
Solar, está hecho casi por completo de hierro y es el único
de los rocosos con un campo magnético global.
La Messenger está equipada con siete instrumentos científicos,
a través de los que podrá proporcionar las primeras imágenes
del planeta entero. La cercanía al Sol hace que la luminosidad sea 11
veces mayor en Mercurio que en la Tierra,
y su temperatura alcance los 450 grados en su ecuador. La nave
tiene un protector solar resistente al calor detrás del cual trabajará
a sólo unos 21 grados.
