Para llegar a esta conclusión, los investigadores han analizado los dientes como verdaderos relojes biológicos donde quedan grabadas marcas microscópicas del tiempo que dura su crecimiento. Los autores apuntan que es sorprendente observar cómo el tiempo de desarrollo de los dientes en neandertales es menor que el del Homo heidelbergensis, su especie antecesora. El endemismo de los neandertales en su aislamiento europeo provocó la reversión de un carácter, el tiempo de formación de los dientes, de manera que esta especie tuvo un desarrollo dental y somático acelerado, finalizando su crecimiento a los 15 años. Los humanos completan el desarrollo de sus dientes a los 18 años.

Durante los años 70, los científicos pensaban que la duración del crecimiento y el modelo de desarrollo eran similares en todos los homínidos. Para llegar a esta conclusión, se utilizó el patrón de crecimiento de los dientes de especies como Australopithecus africanus y Paranthropus robustus de yacimientos de Sudáfrica que era similar al del Homo Sapiens.