Un grupo de ingenieros creaó un plástico que responde a la luz cambiando de forma. El trabajo podría tener aplicaciones potenciales en diversos campos, incluyendo la cirugía mínimamente invasiva.

Los plásticos con memoria de forma, que pueden cambiar su forma en respuesta a un aumento de temperatura, son bien conocidos. Ahora, en lugar de usar calor, basta emplear luz para inducir el efecto de memoria de forma en los polímeros.

La clave de estos portentosos plásticos son los interruptores moleculares, o grupos fotosensibles que se injertan en una red permanente de polímeros. La película resultante de polímero fotosensible es entonces estirada con una tensión externa, e iluminada con luz ultravioleta de cierta longitud de onda. Esto provoca que los interruptores moleculares se entrelacen. El resultado es que cuando la luz se apaga y la tensión externa cesa, el entramado especial permanece, manteniendo una estructura alargada. La exposición a luz de otra longitud de onda permite al material recobrar su forma original.