El antropólogo uruguayo José Iriarte realizó esta investigación como su tesis de doctorado. Las teorías tradicionales indicaban que durante la era prehispánica la cuenca del Plata fue habitada por simples grupos de cazadores recolectores.

Pero Iriarte localizó un conjunto de montículos en el área de Los Ajos, sobre la costa este de Uruguay de los que extrajo un núcleo de sedimento. Con ese elemento logró reconstruir la vegetación y el clima en el que prosperaron esas sociedades. Entre los descubrimientos, que desafían las teorías dominantes, se encotraron restos de fogones, de comida, artefactos manufacturados. Pero la comunidad de Los Ajos no está sola. En 10 km a la redonda existen otros diez grandes complejos de montículos, algunos de hasta 60 hectáreas.